שלום וברכה,
1. בדיעבד גם אם לא הניח את הנרות בשורה שווה, כל זמן שהנרות מופרדים זה מזה, והעומד לידם יכול לסופרם שהם כנגד ימי החנוכה, מקיימים בהם את המצווה. כך גם אם הניח פמוטות בעיגול, כיוון שכל נר עומד לעצמו, קיים בהם את המצווה.
אבל לכתחילה צריך להעמיד את הנרות בשורה שווה - כדי שכל הרואים יוכלו לראות את הנרות ביחד, ולהבחין במספרם שהוא כנגד הנס.

2. כיון שנר הנוסף שמדליקים בכל יום, הוא החדש, והוא המבטא את הנס, שהרי הוא כנגד אותו יום בו נמשך או התחדש נס הנרות, לכן עדיף להתחיל בו.

טעם נוסף: כשאדם מתחיל בנר האחרון שמצד שמאל, הוא בעצם הולך ופונה משמאל לימין, וחכמים אמרו שכל פניות של האדם - עדיף תמיד לפנות לימין.

חנוכה שמח!